Mauriac sut, malgré les nombreuses maladresses qui entourèrent ses premiers romans, éviter les excès qui caractérisent beaucoup de romans catholiques mineurs de cette période. François Mauriac a évolué, jusqu’aux années vingt, dans les différents genres soumis à cette forme de littérature.  
Richard Griffiths :
"Il y avait trois sortes de roman catholique : "le roman d’une conversion" ; le "roman pieux" dans lequel une piété sentimentale et tranquille prédominait ; et ce qu’on pourrait appeler le "roman miraculeux", ou le roman mystique , dans lequel le cadre du roman réaliste servait comme toile de fond pour des événements mystiques, souvent dans une atmosphère fiévreuse et passionnée où la sensualité et la foi se trouvaient en lutte.[…]
Parmi les techniques de ce genre l’utilisation de la souffrance expiatoire prend une place centrale."
François Mauriac et le roman catholique
Cahiers de Malagar
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